Le Zoo de Berlin a ouvert ses portes en 1844 en tant que premier jardin zoologique d'Allemagne, vingt-sept ans avant l'unification du Reich.
Ses 33 hectares s'étendent vers l'ouest depuis la Bahnhof Zoo à travers la périphérie résidentielle du Tiergarten, abritant plus de 1 380 espèces dans des pavillons historiques de l'ère Gründerzeit et des enclos modernistes d'après-guerre. La pagode des éléphants a survécu aux bombardements alliés de 1943 ; sa silhouette en teck et tuiles reste l'une des structures de zoo les plus photographiées de Berlin. L'architecte Hermann Ende a tracé le plan initial en collaboration avec le paysagiste Peter Joseph Lenné, mêlant allées de promenade et grottes naturalistes inspirées de Regent's Park.
Comprendre la structure tarifaire du billet famille du Zoo de Berlin nécessite de reconnaître son double rôle : droit d'entrée et taxe de conservation volontaire. Le billet adulte standard à la journée est de 25 EUR, incluant une contribution à la conservation soutenant des programmes d'élevage in-situ pour les tigres de Sumatra et les gorilles des plaines de l'Ouest. Les familles combinent souvent les billets d'entrée du Zoo de Berlin avec la Berlin WelcomeCard, un pass de transport et de réduction sur les attractions de plusieurs jours couvrant le S-Bahn, le U-Bahn et le rail régional dans les zones A-B, ainsi que des entrées réduites dans plus de 200 musées, visites et galeries. La WelcomeCard transforme la visite du zoo en point d'ancrage pour des itinéraires plus larges : le Reichstag se trouve à trois kilomètres au nord-est, le Story Bunker Museum à un kilomètre au sud.
La continuité architecturale définit les lieux. L'ancien pavillon des hippopotames, achevé en 1875, présentait des arches mauresques en briques émaillées et une piscine intérieure chauffée par des chaudières à charbon. L'aquarium, reconstruit en 1952 après les destructions de la guerre, organise ses trois étages de manière taxinomique — méduses, systèmes récifaux, eau douce amazonienne — chaque niveau étant éclairé par des puits de lumière dont la température de couleur change au fil de la journée. Le jardin des pandas, construit en 2017 pour un accord de prêt de quinze ans avec la Chine, utilise le refroidissement passif via des cours ombragées par des bambous et des jets de brumisation.
L'affluence des visiteurs se concentre entre 11h00 et 14h00, lorsque les bus touristiques déposent des groupes près de l'entrée Löwentor sur la Hardenbergplatz. Une arrivée matinale à 09h00 permet d'éviter les files d'attente et donne accès aux démonstrations de nourrissage : otaries à 09h30, pélicans à 10h15. Le périmètre nord du zoo jouxte le Landwehrkanal ; les bancs le long du chemin de halage offrent des intervalles de repos entre les pavillons. La logistique de retour favorise le U-Bahn par rapport aux bus — la station Zoologischer Garten dessert six lignes et se connecte directement à Alexanderplatz en dix-sept minutes.
