Der Zoo Berlin wurde 1844 als Deutschlands erster zoologischer Garten eröffnet, 27 Jahre vor der Gründung des Kaiserreichs. Sein 33 Hektar großes Gelände erstreckt sich westlich vom Bahnhof Zoo bis zum Rand des Tiergartens und beherbergt über 1.
380 Arten in historischen Gründerzeit-Pavillons und modernistischen Nachkriegsgehegen. Die Elefanten-Pagode überstand die alliierten Bombenangriffe von 1943; ihre Silhouette aus Teakholz und Ziegeln bleibt eines der meistfotografierten Bauwerke im Zoo Berlin. Architekt Hermann Ende entwarf das ursprüngliche Raster in Zusammenarbeit mit dem Landschaftsgestalter Peter Joseph Lenné und verband dabei Promenade-Alleen mit naturalistischen Grotten, die dem Regent's Park nachempfunden waren.
Um die Preisstruktur der Familientickets für den Zoo Berlin zu verstehen, muss man die Doppelfunktion berücksichtigen: Eintrittspreis und freiwilliger Artenschutzbeitrag. Das reguläre Tagesticket für Erwachsene kostet 25 Euro, inklusive eines Beitrags zum Artenschutz, der In-situ-Zuchtprogramme für Sumatra-Tiger und Westliche Flachlandgorillas unterstützt. Familien kombinieren Eintrittskarten für den Zoo Berlin oft mit der Berlin WelcomeCard, einem mehrtägigen Rabattpass für Transport und Attraktionen, der S-Bahn, U-Bahn und Regionalzüge in den Zonen A-B sowie ermäßigten Eintritt in über 200 Museen, Touren und Galerien abdeckt. Die WelcomeCard macht den Zoobesuch zum Ankerpunkt für umfassendere Reisepläne: Der Reichstag liegt drei Kilometer nordöstlich, das Story Bunker Museum einen Kilometer südlich.
Architektonische Kontinuität prägt das Gelände. Das ursprüngliche Flusspferdhaus, fertiggestellt 1875, zeichnete sich durch maurische Rundbögen aus glasierten Ziegeln und ein beheiztes Innenbecken aus, das von kohlebefeuerten Kesseln gespeist wurde. Das Aquarium, nach der Zerstörung im Krieg 1952 wiederaufgebaut, ordnet seine drei Etagen taxonomisch—Quallen, Riffsysteme, Amazonas-Süßwasser—wobei jede Ebene durch Oberlichter beleuchtet wird, die die Farbtemperatur im Tagesverlauf verändern. Der Panda-Garten, 2017 für ein fünfzehnjähriges Leihabkommen mit China errichtet, nutzt passive Kühlung durch bambusbeschattete Innenhöfe und Sprühdüsen.
Besucherströme konzentrieren sich zwischen 11:00 und 14:00 Uhr, wenn Reisebusse Gruppen am Löwentor-Eingang am Hardenbergplatz absetzen. Ein frühes Eintreffen um 09:00 Uhr vermeidet Schlangen und ermöglicht die Teilnahme an Fütterungen: Seelöwen um 09:30 Uhr, Pelikane um 10:15 Uhr. Die nördliche Grenze des Zoos grenzt an den Landwehrkanal; Bänke entlang des Uferwegs bieten Ruhepausen zwischen den Pavillons. Für die Rückreise empfiehlt sich die U-Bahn anstelle von Bussen—der Bahnhof Zoologischer Garten bedient sechs Linien und bietet eine direkte Verbindung zum Alexanderplatz in siebzehn Minuten.
